A cárie dentária é a doença crônica mais prevalente do mundo. No Brasil, segundo o último levantamento epidemiológico do Ministério da Saúde (SB Brasil), 88% dos adultos apresentam ou já apresentaram cárie. Apesar de tão comum, a cárie é quase 100% prevenível com hábitos corretos de higiene e alimentação.
O Que É a Cárie Dentária?
A cárie é a destruição progressiva da estrutura dental causada por ácidos produzidos por bactérias. O processo funciona assim:
- Bactérias da placa (principalmente Streptococcus mutans) se alimentam de açúcares
- Produzem ácidos como subproduto do metabolismo
- Os ácidos dissolvem os minerais do esmalte (desmineralização)
- Com o tempo, formam-se cavidades no dente
A saliva ajuda a neutralizar esses ácidos e a remineralizar o esmalte (processo natural de reparo). Porém, quando a desmineralização supera a remineralização — por excesso de açúcar ou higiene inadequada — a cárie se instala.
Estágios da Cárie
| Estágio | O Que Acontece | Sintomas | Tratamento |
|---|---|---|---|
| 1. Mancha branca | Desmineralização inicial do esmalte | Nenhum (invisível sem exame) | Flúor profissional + higiene |
| 2. Cárie de esmalte | Cavitação no esmalte | Nenhum ou sensibilidade leve | Restauração simples |
| 3. Cárie de dentina | Atinge a camada sensível | Dor ao comer doce/gelado | Restauração |
| 4. Envolvimento pulpar | Atinge o nervo | Dor intensa, espontânea | Tratamento de canal |
| 5. Abscesso | Infecção no osso | Inchaço, febre, dor severa | Canal + antibiótico ou extração |
O estágio 1 (mancha branca) é o único reversível sem intervenção restauradora. Após a formação da cavidade, o dente precisa de restauração.
Como Prevenir a Cárie
1. Higiene Bucal Rigorosa
A escovação correta é a principal arma contra a cárie:
- Escove 3x ao dia com creme dental com flúor (1.000-1.500 ppm)
- Use fio dental pelo menos 1x ao dia
- Dedique pelo menos 2 minutos à escovação
- Não se esqueça da língua e do palato
Para a técnica correta, confira nosso guia de escovação.
2. Controle da Alimentação
- Reduza a frequência de consumo de açúcar (cada exposição = 20 min de ataque ácido)
- Evite "beliscar" doces ao longo do dia
- Prefira água a sucos e refrigerantes
- Após comer doce, escove os dentes ou ao menos beba água
3. Flúor
O flúor é o mineral mais importante na prevenção da cárie:
- Creme dental fluoretado: uso diário (1.000 ppm ou mais)
- Água fluoretada: no Brasil, a fluoretação da água é obrigatória e protege 75% da população
- Aplicação profissional: verniz ou gel fluoretado no consultório, recomendado 2x ao ano para crianças e pacientes de alto risco
4. Selantes
Os selantes são resinas aplicadas nos sulcos dos molares permanentes para impedir o acúmulo de bactérias. Recomendados para crianças de 6-12 anos (quando os molares permanentes erupcionam). Custam entre R$ 50 e R$ 150 por dente.
5. Consultas Regulares
Visitas ao dentista a cada 6 meses permitem detectar cáries no estágio inicial (mancha branca), quando ainda podem ser revertidas sem necessidade de restauração.
Tratamento da Cárie
Restauração (Obturação)
O tratamento padrão para cáries que já formaram cavidade:
| Material | Durabilidade | Estética | Preço Médio |
|---|---|---|---|
| Resina composta | 5-10 anos | Excelente (cor do dente) | R$ 150-R$ 400 |
| Amálgama | 10-15 anos | Ruim (metálica) | R$ 80-R$ 200 |
| Ionômero de vidro | 3-5 anos | Boa | R$ 100-R$ 250 |
| Inlay/Onlay cerâmico | 15-20 anos | Excelente | R$ 800-R$ 2.000 |
A resina composta é o material mais utilizado atualmente por combinar boa durabilidade com estética. O amálgama, embora ainda seguro, tem sido cada vez menos utilizado por motivos estéticos.
Tratamento de Canal
Quando a cárie atinge a polpa dental, o tratamento de canal é necessário para salvar o dente. O custo varia de R$ 500 a R$ 2.500 dependendo do dente.
Extração
Último recurso, quando o dente está tão destruído que não pode ser restaurado. Após a extração, opções de reposição incluem próteses ou implantes.
Cárie em Crianças
A cárie na infância é especialmente preocupante:
- Cárie de mamadeira: causada por deixar o bebê dormir mamando (leite fica parado nos dentes)
- Transmissão bacteriana: soprar a comida do bebê ou compartilhar talheres transmite S. mutans
- Prevenção precoce: limpar a gengiva do bebê e escovar desde o 1º dente
O SUS oferece programa Brasil Sorridente com atendimento odontológico preventivo para crianças nas UBS.
Cárie em Adultos e Idosos
Nos adultos, as cáries mais comuns são as interproximais (entre os dentes) e as cáries de raiz (quando há retração gengival). Em idosos, a xerostomia (boca seca por medicamentos) aumenta drasticamente o risco de cárie.
Para idosos, recomenda-se:
- Saliva artificial ou estimulantes salivares
- Gel de flúor de alta concentração
- Consultas trimestrais
Perguntas Frequentes
Cárie é contagiosa?
As bactérias que causam cárie (Streptococcus mutans) podem ser transmitidas de pessoa para pessoa, especialmente de mãe para filho, através de beijos na boca, compartilhamento de talheres ou soprar a comida. No entanto, ter as bactérias não significa necessariamente ter cárie — ela depende também da dieta e da higiene.
Dente com cárie sempre precisa de restauração?
Não sempre. No estágio inicial (mancha branca), a cárie pode ser revertida com aplicação profissional de flúor, melhora da higiene e controle da dieta. Porém, uma vez que a cavidade se forma no esmalte, a restauração é necessária — o dente não se regenera sozinho.
Cárie pode voltar em dente já restaurado?
Sim. Pode surgir cárie na interface entre a restauração e o dente (cárie secundária ou recorrente). Por isso, a manutenção da higiene e as consultas regulares são essenciais mesmo após o tratamento. Restaurações antigas podem infiltrar e precisar ser substituídas.
Como saber se tenho cárie?
Nos estágios iniciais, a cárie é assintomática (sem dor). Apenas o dentista pode detectá-la através de exame clínico e radiográfico. Quando surgem sintomas (dor, sensibilidade), a cárie já pode estar avançada. Por isso, consultas semestrais são fundamentais para diagnóstico precoce.
